在冷兵器时代，骑兵是最强大的兵种之一。骑兵可以使军队有快速的机动性和运送能力，所以往往成为战局的决胜因素。
所以要想打胜仗，国家需要一支优质的骑兵军团。可是说起来简单，培养一支骑兵军团，需要耗费大量的金钱来购买马匹和粮草，也因此让中原的历代君主为此头疼。
骑兵的发展历程
其实早在殷商时期就有骑兵了，据考古记载，在殷商废墟中发现了一人一马和随身武器装备的骑士坑，还发掘了大量的殉葬马坑。
可见，在商朝不但出现了骑兵，还有专门管理相关的官职：多马卫。
但由于当时骑兵还处于发展的初期阶段，各国对骑兵的战术运用都不太成熟，所以西周时期骑兵在实际战争中的作用还比较有限。
直到春秋战国时期，发现了骑兵作战的记录。在那个时候，他们有专门的名字叫“畴骑”。
据相关史料记载，公元前636年，在秦穆公送晋文公返国时，送了他“畴骑二千”，由此可见骑兵的重要性。
战国时期，各国进行混战，骑兵的作战次数也越来越多，也出现了许多如何运用骑兵的兵书，像《六韬·均兵篇》中详细的描写了选拔骑兵以及作战的要求：
“骑者，军之伺候也，所以踵败军，绝粮道，击便寇也“
骑兵制度开始发生改革
我国历史上第一个、大规模使用胡服骑射的是赵国的君主赵雍，在他继位期间，因为时常受到邻国的威胁和周边游牧民族的袭击。
于是在赵国北境长期与匈奴作战期间，就深入观察和学习匈奴人的骑射技巧，通过长时间的模仿，渐渐地他们也就掌握了骑兵的作战方式。
之后赵雍就开始大肆的施行军制改革，强制士兵们学习胡人的骑射和服装，试图增强兵力。
赵国名将李牧在赵国北境迎战十多万匈奴铁骑，采用诱敌深入和步骑夹击的战术，一举歼灭了匈奴的主力部队，大获全胜。
公元前306年，赵雍在进攻原阳时，利用骑兵机动性强的优势，成功占领胡地到榆中的地区，也是在这场战役中，迫使战败的游牧统领林胡王献马，并成为赵国的附属国。
骑兵原来是最强兵种
在冷兵器时代，骑兵的作用就相当于现代的坦克，所以是当时最强的兵种之一，也时常是战局胜利的关键因素。
比方说在当时楚汉相争中，双方对彭城展开激烈的争夺。当时刘邦已经占领了项羽的老巢，还拥有50万大军，就认为自己胜局已定。
但是项羽仅带领着3万骑兵，在半天里冲垮了刘邦的主力部队的防线，击溃了刘邦军，击杀了至少10万敌军。这场战役再次证明了骑兵的强大战斗力。
而在汉武帝即位时期，骑兵空前发展，组建了一支十多万人的骑兵军团，这也是依靠农业社会条件下，能够供养的骑兵规模的极限。
也正是依靠这支强大的骑兵军团，汉武帝和匈奴交战中取得了决定性的胜利。汉军骑兵骁勇善战，机动性强，在漠北草原上配合步兵游击，最终将其击退。
但问题是即便骑兵如此强大，却依旧让许多中原的君主们感到头疼。
让君主头疼的骑兵
最主要的原因就是养一支骑兵军团，实在是太费钱了。骑兵不仅要挑选优质的马匹，还要给配备相应的粮草。
在当时的铁器时代，农业只能依靠锄头、爬犁等铁质工具进行耕作，所以最后收获的粮食也很少。所以在当时，想要养活一个职业士兵，需要5位农民耕种的粮食。
所以，在战国时代以前，往往需要50个普通农夫，才能养活一个职业骑兵!
除此之外，养马还需要占用大量土地。根据史料记载，每匹马大约会占用180-250亩草原，相当于50-80万农民一年的收成。
放养会占用耕地资源，而将马匹圈养，同样会有购买粮草费用过高的负担。
根据明代的要求，每匹马每天需要1围草料和1斗粟，也就是1.5个普通百姓的口粮。
养马的采购和培育，对国家来说是一笔巨额的开销。到了北宋后期，每年要从西夏和契丹购买1-2万匹马，花费2000-3000万缗钱。
据河南12监的记载，每匹马的养育成本高达330缗，远超市价20缗。
明朝规定南北方每十户百姓必须提供1匹马给官府。这对人口稠密的江南地区尤其困难。
平常的老百姓怎么会花高价养马，最后皇帝征收的马匹几乎都是专门养马的人承担的，这些人的怨气逐渐累积，终于在明正德年间爆发刘六、刘七起义，虽然起义失败了，但养马确实对百姓来说是沉重的负担。
在历朝历代，养马都是一笔不小的支出，在皇朝税收中占据重要地位，光耗费在采购和运输上的费用就占很大比重。
尽管在古代骑兵兵力很强，但是养活一只骑兵实在是太烧钱了，所以会让中原的君主们很是头疼。
强大的骑兵
骑兵在冷兵器时代，最突出的优势就是具有很高机动的性。在当时，骑兵可是有“陆战之王”的称号，骑兵的战力时常决定着战局的胜负。
中原王朝耕地面积众多，基本上没有骑兵训练的场地，所以主要依靠步兵作战。但在草原上，游牧民族却拥有天然的训练场地。
他们从小就开始学习骑射，所以每个部族都有强大的骑兵队伍，这直接决定了部族的实力。
在宋金战争中，金多次使用骑兵轮番冲击步兵方阵的战术，宋军时常战败。直到采用迭阵步兵换列保护，才稍微克制住金军骑兵。
这也就充分说明，没有骑兵支援的步兵，即使组成方阵也难以抵御骑兵的强大冲击。骑兵的出现对古代战争形态产生了深远影响。
骑兵还能够迅速在战场上移动，切断敌军的通讯和配合。也可以采取迂回战术，袭击敌军的侧翼和后方。
步兵的长矛方阵，只能正面抵挡骑兵的冲锋，而无法限制骑兵的机动打击。可以说，在火器出现前，骑兵几乎没有天然的对手。
每一个冷兵器时代的大国，只要条件允许，都会重视骑兵建设，以获取战场主动权。骑兵与骑射的发展，也推动了古代民族的进步。
当然，想要成为一名合格的骑兵，是需要接受系统的训练的。他们需要学习骑马、射箭等基本技能，以及训练体力和勇气。
在作战时，骑兵的主要任务是侦察、运输、追击溃败敌军等。他们更适合游击战，而正面与敌军硬碰硬。如果直接冲入敌方步兵方阵，就会成为活靶子，失去速度优势。
骑兵还可以快速逼近敌人，进行猛烈的箭矢射击，这种作战方式对地方的步兵有很大的威胁，还有些游牧民族甚至可以一马两射，十分灵活，当然骑兵也会配合友军步兵方阵作战。
当敌军方阵出现破口时，骑兵就会迅速冲入破口，直接攻击敌军内部，造成恐慌。可以说，在冷兵器时代，骑兵的兵力大小关乎着这场战役的胜局。
结语
虽然骑兵确实英勇善战，但随着火器的出现和普及，骑兵还是渐渐失去了优势。
现代兵器的射程远超骑兵的箭矢，骑兵一旦进入现代兵器的有效射程就会伤亡惨重，坦克、飞机等现代兵器的速度也明显比马跑的快。
不过，虽然冷兵器时代的辉煌已去，但是古人对于骑兵的挑选、训练以及战术，仍然值得现代人去学习，这也是祖先流传千年的智慧。
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