古人常说：三妻四妾，三妻指的是哪三妻四妾又指的是哪四妾呢?古时所谓三妻四妾，是封建社会中的一种婚姻制度，男人除了能娶正妻，还可以随意纳很多妾，同为丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是坏节。所以说，现代的女性很庆幸，自己没有生在“男尊女卑”的封建社会里，不过，现代的男性就没有这么想了，他们想着要是自己也能像韦小宝那样娶七个老婆，那该多好啊!不过，在古代，如果没有条件，也来个三妻四妾，那可是要砍头的!
正所谓“天无二日，君无二后”!
其实，“三妻四妾”并不我们理解的那样，男人可以娶三个妻子四个妾室。因为哪怕在中国古代婚姻也是实行严格的一夫一妻制，有人就要会问了，皇帝有那么多嫔妃，古代大户人家养那么多小妾，又是怎么没事儿?
中国历朝历代律法虽然都有规定一夫一妻的婚姻制度，但是法律并不约束男子纳妾，只要不给妻子名分，从皇帝到普通老百姓，男人都可以随意纳妾，前提是你要有地位，也要财大气粗。所谓三妻四妾，其实就是泛指一个男人腰缠万贯，妻妾成群。
而古代纳妾人数虽说可以随意纳妾，但平妻是有限制的，比如身份地位很高的大臣，最多也只能有一个发妻、两个平妻。与妾的地位不同，平妻不需要向正妻行妾礼，但地位比起正妻稍逊，如晋代贾充先娶李婉，再娶郭槐，所以她们之间的地位也是不一样的!
据说，三妻的说法，古书中有所记载，春秋时期齐国有一位国君叫齐麟公，在他上位后，没有确定王后的人选，其中有三个女人都各有千秋，他也不知道选谁好。于是，朝野上下议论纷纷。
有一次大臣前来询问此事，齐国君主齐麟公戏言称立后三人，这大臣一听了直摆手啊，大王您真要这么做，那就犯了重婚罪的!
后来，还没有等到立后，齐麟公就去世了。虽说这是齐麟公的一句戏言，却被史官记录了下来，故称“三妻”。至于“四妾”则没有实质性内容，只是为了押韵罢了。于是，就有了所谓三妻四妾的说法。至于什么是四妾呢?
有好几种解释，一般指的是贵妾、良妾、平妾、贱妾四种，也就是说，跟正妻一起嫁过来的陪嫁丫头称她为“贵妾”，从这个青楼出身出来的女子则称为“贱妾”。
但不管是贵妾还是贱妾，都跟这个正妻的地位可以说是差别很大，具体差别到什么程度呢?
氏族社会时期，氏族首领实行“媵制”的婚姻制度，即女儿出嫁时，这个陪嫁的人，称为“媵妾”。
再后来，就出现了妾。妾在家庭中，“妻”的待遇跟她不沾边，她只是承担着为男人传宗接代的。因为为妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都来出身卑微的家庭，甚至有可能被人当成礼品送出去的。
在古代封建社会的妻妾制度等级，其实是非常森严的。妻子尊称为夫人，而小妾则只能称为姨娘。妻子可以当家做主，妾则只承担生儿育女的义务。古人说“娶妻纳妾”，但从没说“娶妾纳妻”，这是为什么呢?
因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时，给女方送去的彩礼叫作“聘礼”，而在纳妾时，给予妾送去的财物，叫作“买妾之资”。从这一不同的称呼来看，也说明了妾的地位始终是低于妻子的地位的。
《谷梁传》：“毋为妾为妻。”意思就是说，妾没有资格扶正为妻。
还有一点，古代男子丧妻还可以再娶，而古代女子丧夫，就不能再嫁了。如果再嫁，就会受到舆论压力和遭到谴责，这是因为，在封建社会里男尊女卑的传统，古代的女子不能抛头露面，也就不能出去挣钱，所以一切只能依附于男子。于是，男子可以娶多个老婆，而女子却只能嫁一个丈夫。
韦小宝有七个老婆，据说让当下不少中国男人羡慕不已，其实，这是对历史最大的误解，因为在中国古代，并不是所有的男人都能像韦小宝那样娶七个老婆，如果你没有那个条件，也来个三妻四妾，那是要杀头的。
所谓这个男人娶三妻四妾，那是一种泛指，就是当你财大气粗的时候，可以多纳几个妾，但正妻只能有一个，哪怕在中国古代，哪怕你贵为皇帝，妻子也只能有一个。中国历朝历代皇帝，虽说后宫佳丽无数，但皇后也只能立一个，除非皇后去世，皇帝就可以再立后，称为“继后”。
而且，古代男人可以一夫一妻多妾，但必须具备两大条件：一是有身份有地位;二是财大气粗的财主。
否则你没钱没地位，连一个妻子都养活不了，更甭说众多的妻妾了。古人娶三妻四妾，其主要目的是为了传宗接代，三妻四妾的意思应该是多妻多子的意思，而且古代绝大多数女子是不上班的，按普通人月入不到5000，养一个都养不起，甭说想纳妾了!
从商周时期开始，婚姻制度就实行了严格的义务，男人可以纳妾，但“礼法”也是非常严格的，无论是皇亲贵族，还是平民百姓，他们能娶多少妻妾都是有明文规定的。
比如东汉末年著名的文学家蔡邕在一篇文章当中明确地写过，天子可以娶12个后妃，为何呢?因为象征一年12个月;诸侯可以娶九个女人，一个妻8个妾，为啥呢?因为九个女人相当于九州;而亲大夫官员可以一妻两妾;读书人婚姻的标配是一妻一妾。至于普通老百姓，您就别多想了，老老实实的实行一夫一妻，想纳妾，没门儿，再说您也没那个实力!
到了唐朝的时候，就对这个老百姓纳妾的标准的要求宽松一些，如果一个男人在40岁以上，家里还没个一儿半女，那么就可以允许他纳一个小妾来维持家里的香火，算是一种扶贫吧。
到明清两代也严格执行一夫一妻的法律制度。而且明文规定禁止纳妾，如果一个人偷偷纳了妾，那是要被打入狱的。
明清两代律法有明文规定：“若有妻更娶妻者，杖责九十，离异”。仅清代乾隆后有一例可除外。
据当时律法，兼祧者可同时娶两房妻室，但也前后有别，身份地位并不是完全相等。而此时妾已经完全落入了仆隶层级，地位十分低下。但是明清一些笔记小说中仍存在“平妻”的说法。“平妻”大多因为夫妻居于两地，夫在其居住地另置妾室。这种所谓的“平妻”并不具有“妻”的地位和权力，不过是“妾”的一种罢了，可以说，到了这一阶段多妻的现象几乎不存在了。
清朝的“三妻”指的是一位“正妻”、两位“平妻”，“二房”即是“平妻”的一种，虽然跟正妻无法比，但还在“妻”的序列里，是需要通过一定的礼仪迎娶的。
《红楼梦》里丫鬟秋桐，就是贾琏父亲直接赏赐的他的，并没有通过一定的礼仪迎娶，但后来高规格迎娶尤二姐，不仅威胁到凤姐的地位，还伤到凤姐的自尊，气得凤姐去吓唬尤氏、贾蓉等人。
“二房”等于“副主子”，王夫人对赵姨娘正眼都不用多看一眼，凤姐却需要喊尤二姐“妹妹”，表面上强悍、感情上安全感极差的她，自然难容这么一位“新二奶奶”酣睡于自己的卧榻之侧。也就是说，除了律法规定一夫一妻制，为了后宫的安宁，也不能有第二个妻，俗话说：一山难容二虎!
当然，皇帝是不受限制的，但也是按律法立后立妃的。《礼记》记载：天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。
王爷和官员虽然可以纳妾，但是有定额的不能多吃多占，按照当时大清的律法，即便是亲王，他的侧福晋最多也只能是三人。
至于康熙时期，康熙的宠臣韦小宝可以有七个老婆，一看就是瞎编的，因为韦小宝只是一名大臣，纳的妾竟然比皇亲国戚还要多，那可是典型的大不敬，绝对要砍头的。所以古代的三妻四妾也不是随随便便什么样的人都能拥有的。
而且所谓的三妻四妾并不是指三个妻和四个妾，而是泛指妻妾很多，并不是严格的数字，久而久之形成了“三妻四妾”这个说法，与之相对应的还有三宫六院一样说法。
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