王府井的东安市场有什么历史?光绪二十九年(1903年)，实行“新政”的时候，为了整顿京城市容，就将皇城东面的东安门外的御道改修成百姓都可以行走的马路，并将原来御道两旁的商贩全都迁进了“练兵场”(即东安市场)。这个练兵场，既有现成的围墙，又有现成的大门，具有传统性格局。因为创办的这个市场临近东安门，因此，被称为东安市场。
创建起来的东安市场都是从“御道”迁来的商贩，大多都是摆地摊，搭棚子，出售大众化的日用百货，儿童玩具等。当时，有的是推辆小车或者是在占地方，架上个案子，再摆上几条凳子，就地卖些地方小吃。每天早上出摊，过了晌午收摊，各自经营各自的商品，没有组织，非常自由。
开始的时候，在今日北京著名的金鱼胡同，从北至南建起了一条主干线。这样，就形成了王府井东安市场饿主干线。在这条主干线上，商家经营以百货、食品为主。在东安市场的主干线上，出现了当时比较著名的店铺有：东升五百货店、中兴百货店、文信成服装店、森春阳食品店等等。
逛王府井东安市场不单纯是是指买东西而言，更为重要的是逛东安市场成为人们生活中的一种享受。
东安市场不是一座商场，而是一片商场连在一起的购物中心，它的顶子上有巨大的铁皮棚子，梁架之间像是老式的工厂。各家商铺还有小铁皮棚子，每逢下雨时，顶棚上叮咚作响，有漏雨的地方。市场里光线很暗，只有一点采光不好的天窗，便永远开着灯。它似一个永不封口的铁屋，市场的上方是一个巨大的空间，那里储存了我们呼吸的空气，更储存整座市场的灵魂，购物的喧闹声在上空回响，仿佛是管风琴的声音回响于古老教堂的上空，同时也是悬挂标语的地方。广告是教堂内描绘耶稣走过的十四处苦路的壁画，招牌是一个个耶稣门徒的名字。鲁迅先生在发出铁屋中的呐喊，但都市中并没有铁屋，只有让你享受其中的购物场。
如果你面对东安市场的平面图，会发现它是一把刀刃儿面向右侧的菜刀。它的西门、中门和南门，都开在“菜刀”的刀背——王府井大街上。北门则开在金鱼胡同上。为什么没有形成一个标准的竖长方形呢?因为缺的那一块是当年的豫王府，现在的协和医院。
人们可以先游荡在还不是步行街的王府井大街上，西、中、南三个门任意进出，也可以坐无轨电车到达西门附近，进去是中国书店。门是当时最常见的黄色木框和透明玻璃的推拉门，大约上世纪八十年代时，门上方写的是“北京市东风市场”以及毛泽东主席手迹“为人民服务”，后来改成了“东安市场”四个大字。市场招牌上方的拱形大棚上，始终有个鲜红的五角星。目前最常见的老东安市场照片，大多拍的是这个西门。中门进去是新华书店和工艺品，旁边挨着盛锡福;南门很破，在一条很小的胡同里，门内主要是卖五金百货。我跟着父母从北门进去，一来是我家在北面，另外，是面对北门左右两边的哼哈二将，是清真涮肉馆东来顺，和以淮扬菜、苏锡菜为主的五芳斋饭庄。进了北门，是糕点和北京的果脯，还有炒红果、榅桲、金橘蜜饯、海棠，这在从前都是现场制作的小吃，而后来，成为工厂生产的茯苓夹饼和栗羊羹。
栗羊羹是一种甜得类似红豆沙的方块形甜点，但它也叫羊肝羹，煮熟的羊肝带种苦涩，而这种羹却甜得发腻，一点羊肉味儿也没有。你可以撕开它的包装，一口在上面印上牙印。我始终在琢磨它的做法，后来发现，它是用栗子粉和红小豆做成的，先熬成胶状再凝结成冻儿，切成块。可以把它当成红豆糕，但它始终有一种特殊的，仿佛薄荷般刺激你舌头的味道。
能拿在手中把玩的是茯苓夹饼。它是两张圆形的“白纸”，夹上一点芝麻、核桃、蜂蜜等和成的馅料，像一贴膏药。可以把“白纸”部分撕下来卷卷，先塞入口中;把有馅儿的“膏药芯儿”折叠再折叠，恨不得揉成一个圆球再吞下去。在根本不知什么是茯苓的年纪，还会思考那玩意怎么做成白色高丽纸的样子。关键点还有，六七十年代以后，小吃已从现场制作改为工厂生产了。
东安市场还有卖一种广味儿鸡腿儿的。鸡腿儿是卤的，皮是红色的，柔中带硬;肉是粉白的，比叉烧肉还要甜嫩，还不会像叉烧肉一样塞牙。现在已十分罕见。同样北门外还有一家极好吃的奶油炸糕，奶油炸糕是面和上鸡蛋、香草粉、奶油，通过大火炸成金黄的台球形，上面撒上白糖，现炸现卖，趁热吃，而如今是早早做好放凉了，需要时服务员会放回微波炉里转一圈再端给你，有违天道。
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