相信很多人都看过李连杰主演的《黄飞鸿》系列电影，剧中出现过很多有关白莲教的情节，尤其是白莲教徒口中经常会念叨“圣母”、“九仙姑”等，其历史原型就是林黑儿。
关于这位林黑儿的家庭背景，主要有这样三种说法：有人说她是天津某个青楼中的娼妓;也有人说她是个贫家女，父母早亡，后嫁给李姓船户儿子为妻，以捕鱼卖鱼为生;还有人说她是走南闯北的江湖卖艺人。
至于哪种说法最可信，现在已经无从考证，但有一点可以确定的是，林黑儿是生活在社会最底层的一员。如果没有义和团运动，林黑儿可能就这样苟延残喘的过完自己的一生，但是，老头似乎不愿意让她这样平淡。
19世纪末，轰轰烈烈的义和团运动爆发，当时义和团坎字团首领张德成在天津如意庵大街设立坛口，林黑儿闻讯后，也报名加了入义和团。后来，林黑儿凭借自己出色的领导才能，也开始自己单独设坛口，广收弟子门徒。
当时，林黑儿所收的徒弟，大多为女性，她还规定，入会女性全部穿红衣红裤，右手提红灯，左手持红折扇，故她们这群人又被称之为”红灯照”。林黑儿自称“黄莲圣母”，对外宣称“黄莲圣母从天降，降妖除魔在今朝”，要求家家户户焚香膜拜，迎接圣母大驾。
据史书上记载，当时百姓信不管相不相信，都要一概奉“圣母”为尊，若敢不从，义和团弟子以洋妖贼逆当街斩杀，毫不手软。在这种强力的宣传之下，红灯照组织的规模越来越大，据说当时只要林黑儿一发话，便有千万妇女紧跟随!
在八国联军侵华前，林黑儿主要负责率众进行医疗救护和搜集情报的工作。等到八国联军侵华时，林黑儿也率众投入战场，并在老龙头车站及紫竹林等地杀死不少洋鬼子。但是，因为双方实力相差悬殊，加上清廷的倒戈，义和团运动最终被镇压下去，林黑儿也损失惨重。
后来，八国联军攻入北京城后，对那些曾经反抗他们的中国民众进行大规模的清算，林黑儿也因为叛徒的出卖，不幸被捕。据说，八国联军为报复这位传说中的圣母，先是将其作为玩物，轮流对其侮辱。
后来，他们玩累后，又将林黑儿杀害。同时，为给中国民众一个下马威，让民众们知道了反击他们的下场，于是便又将林黑儿的尸体泡在福尔马林液中，做成一个标本给中国民众参观。再后来，他们又将林黑儿的尸体标本偷运回欧洲，对外展览收取门票。
当然，这个事迹并不是出自正史记载，而且来自民间的各种野史，其真实性还有待考证。并且，从八国联军的一贯作风看，他们虽然坏，但还不至于做这种变态的事情，因为他们一向自诩为文明国家，如果真把人做出标本，还拿回国展览，很容易让自己处于不利的舆论之下。
所以，从情理上来说，正常人不会明目张胆干这种变态事情，即便后来惨无人道的日本鬼子，他们搞所谓的尸体实验时，也是偷偷进行，隐蔽了再隐蔽，很少大而广之的宣扬。所以，八国联军残忍杀害林黑儿很正常，但做成人体标本进行展览，可行度显然就不那么高。
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