上世纪60年代，美国将4亿多枚铜针发射到太空中，这便是臭名昭著的“西福特计划”，又被称为“针计划”。
一：计划背景
上世纪60年代，美国与苏联正处于冷战时期，通讯技术相对落后，想要进行远程国际通讯，一是借助大自然的电离层反射无线电进行，二是借助海底电缆完成，这两种通讯手段都存在极大的弊端!
首先是电离层的通讯技术，对自由电子的密度和无线电波的波长有极高的要求，只能通过固定的波长和固定的电子密度，才能达到远距离传播信息的可能，可是，电离层的电子密度是大自然决定的，白天密度大，晚上密度下，根本做不到稳定，信号传输也不可靠。
其次是海底电缆通讯技术，用电缆来传递信息，这种方式十分稳定，可一旦电缆被苏联切断，美国同样会失去远程通讯的能力。
在这种背景下，美国决定开发第三种通讯方式，“西福特计划”应运而生。
二：计划内容
1958年，麻省理工学院的科学家沃尔特·E·莫罗正式提出“西福特计划”。
在“西福特计划”中，美国打算将4亿3000万枚铜针发射到太空中，这种铜针十分细小，长度只有1.78厘米，直径只有25.4微米，最小直径17.8微米，跟男人的短发差不多。
这些铜针其实就是铜制偶极天线，发射到太空之后，数亿根铜针将会环绕地球，形成一个铜针组成的圆环，它不受大自然的影响，可以稳定的反射无线电信号，从而达到远程通讯的作用。
三：实施过程
1961年10月21日，美国进行了第一次实验，本次实验发射的铜针数量超过1亿枚，在计划中，这些铜针应该在轨道中扩散开，围绕地球形成一个圆环，但是在实际操作的时候，不知道哪个环节出了问题，铜针并没有扩散，第一次实验宣布失败。
1963年5月9日，美国进行了第二次实验，本次试验发射的铜针数量是3.5亿枚。
吸取了第一次失败的经验，这一次，美国将3.5亿根铜针放在了一个包裹当中，这个包裹由萘凝胶制成，进入太空之后，萘凝胶会以极快的速度蒸发，铜针会散落在太空当中。
发射之前，美国人便做出了一个推演，科学家认为，这些铜针会在2个月的时间内完成扩散，在地球周围形成一个宽15公里、厚30公里的圆环，这个铜针天线圆环不会受到大自然的影响，可以稳定的传输信号，而且，地球也会拥有一个闪闪发光的光环，就跟土星一样。
推演很完美，但是在实际操作的时候，还是出现了新的问题。
1963年5月14日，3.5亿枚铜针发射后的第5天，美国开始尝试通过这些铜针来进行远程通讯，这时候，铜针还没有完全散开，相对位置还比较密集，并没有形成圆环，但是已经可以完成远程通讯了，而且数据传输的速度很快。
可是随着时间的推移，铜针越来越分散，传输数据的速度也越来越慢，圆环还没有形成，数据传输的速度就已经慢到了极点，已经没有办法进行远程通讯了。
1963年7月2日，“西福特计划”宣布失败。
四：造成的危害
“西福特计划”开始实施的时候，就遭到了各个国家的反对，包括美国内部也有反对的声音出现。
当时，人类刚刚开始发展人造卫星，刚刚往太空里面发射了人造卫星，正是开始探索宇宙奥秘的时候，还没有太空垃圾的概念，人们之所以反对，是担心这么多铜针发射到太空中，会影响到人类对宇宙的探索和观察。
即使出现了各种各样反对的声音，美国也没有停止该计划的实施，他们不关心自己的计划会不会对别人造成危害，只关心计划对自己有没有利益。
话虽这么说，但表面工作还是要做的，美国曾经说过，这些铜针虽然多，但是只需要3年，铜针就会在太阳辐射压力的作用下慢慢离开轨道，慢慢靠近地球，最终进入大气层变成一缕青烟，并不会造成任何污染，也不会成为太空垃圾。
很显然，这些话全是谎言，4亿多枚铜针包围着地球，怎么可能会不影响观测呢?费心费力费钱完成的通讯系统，又怎么会只能使用3年呢?
事实上，这些铜针在轨道上停留了很长时间，直到1970年左右才大批量返回大气层，而且因为自身体积太小，并没有与大气层发生摩擦，而是慢悠悠飘落到了地面上。
至今为止，这些铜针还未完全清除，仍有一些继续在轨道上运行，仍旧有危害卫星的可能。
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