《西游记》为什么提到东方朔?《西游记》并不只是提到东方朔，而是以东方朔引领全书，第一回书中，东方朔就隐藏在了“十洲之祖脉，三岛之来龙”这句话中。至第二十六回，孙悟空遍访三岛寻访灵根，东方朔露出真容，照应了开篇故事。这是一个贯穿全书的重要符码，不是提一提那么简单。
那么，吴承恩为何以东方朔开篇，“东方朔”究竟是何寓意呢?
东方朔著《十洲记》，隐瞒偷桃故事
第一回书“灵根孕育源流出，心性修持大道生”，从鸿蒙初开写起，引出了花果山。书中说，花果山是“十洲之祖脉，三岛之来龙”。这句话，典出东方朔《十洲记》。
《十洲记》开头是这样写的：“汉武帝既闻王母说八方巨海之中有祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲。有此十洲，乃人迹所稀绝处。又始知东方朔非世常人，是以延之曲室而亲问十洲所在所有之物名，故书记之。”
“又知东方朔非世常人”这句话缺少前提条件，汉武帝是如何知道东方朔不是世间普通人呢?这其中，就隐去了东方朔偷桃的传说。
据说，汉武帝生辰之日，一只黑鸟飞临汉宫。武帝不认识这只鸟，东方朔告诉他，这是青鸾，西王母的坐骑，王母前来为陛下祝寿。顷刻间，王母带着七颗仙桃降临，汉武帝设宴款待了她。王母请汉武帝屏退所有侍者，只他们两人共享天上仙果。汉武帝吃了仙桃，觉得十分美味，便留下桃核，打算栽种。王母说：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”
正当两人说话间，大殿南厢的窗外，有一个人隔着屏风向内窥视。王母一看，认得是东方朔，对汉武帝说，屏风后面偷看的小子，曾经三次偷吃我的仙桃。经王母这样一说，汉武帝“始知东方朔非世常人”。
这件事，被孙悟空说破。第二十六回书中，孙猴子推倒五庄观人参果树，寻访仙药救治，来到了方丈山，求东华帝君出方救树。此时，“翠屏后转出一个童儿”，这个童儿，正是在屏风后偷看王母与汉武帝吃桃的东方朔。书中写道：“转回廊，登宝阁，天上蟠桃三度摸”，《西游记》言之凿凿，东方朔果然曾经偷桃。
只不过，这个小童是不可能去天上偷西王母仙桃的，偷桃的事原本恐怕是东方朔曾经的劣迹，被他自己神化了，汉武帝于是认为他不是世间凡人。孙悟空一语道破天机，揶揄东方朔：“这个小贼在这里哩!帝君处没有桃子你偷吃!”东方朔也毫不客气，回敬猴头道：“老贼，你来这里怎的?我师父没有仙丹你偷吃。”
以“老贼”回敬孙悟空，东方朔实际上承认自己是“小贼”，其偷桃之事也就昭然若揭了。看来，《西游记》作者对这个东方朔颇不以为然。为什么呢?
东华帝君是何方神圣，猪八戒为何大骂蓬岛三星
《十洲记》中，记载了《西游记》中所说的蓬莱、方丈、瀛洲三岛。《十洲记》中的凤麟洲：“四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也”，沙僧所据之流沙河，既是东方朔笔下的西王母之地，又是杨景贤《西游记》中的恒河沙，是佛道两家的地界。所以，吴承恩以《十洲记》开篇美猴王的故事，花果山即“十洲”之祖脉，三岛之来龙，天地灵根就隐藏在这里。
孙悟空掀翻了人参果树，与地仙之祖镇元子打赌，要医活这颗仙树，便去三岛寻找仙方。第一站，猴子来到了蓬莱岛，见到了福禄寿三星。福星告诉孙悟空：“那人参果乃仙木之根，如何医治?没方，没方。”
孙悟空无奈，又来到方丈岛，东华帝君也说了福星相同的话：“这万寿山乃先天福地，五庄观乃贺洲洞天，人参果又是天开地辟之灵根，如何可治?无方，无方!”花果山福地，水帘洞洞天，“灵台方寸山，斜月三星洞”，原来，花果山、五庄观，以及菩提祖师修炼罗汉金身之地是一个地方，都是“灵山”。灵山有“灵根”，灵根就在东方朔的《十洲记》中。
就在孙悟空离开蓬莱岛时，三星出于好意，先一步来到五庄观说和，替孙悟空说情，请唐僧不要念紧箍咒。猪八戒一见三星，便毫不客气地带枪夹棒地骂他们是“奴才”。福星不服，问猪八戒为何骂三星是奴才，猪八戒道：“既不是人家奴才，好道叫做添寿、添福、添禄?”
猪八戒与蓬莱三星似乎没有宿怨，为何对他们“添寿、添福、添禄”十分不满呢?三星究竟是谁的奴才?猪八戒骂三星，也有指桑骂槐之意，真正骂的是东方朔。
东方朔原本是一个人名，但在《西游记》中，却是“斜月三星洞”中的一个笔画。朔，即每个月的初一，叫“新月”，是上弦月，犹如“心”的一钩。这轮新月悬挂在东方，是《西游记》中的“东方朔”，加上蓬岛三星，就是“斜月三星洞”之“心”。故而，东华帝君出场时，书中这样写道：
壶隐洞天不老丹，腰悬与日长生篆。人间数次降祯祥，世上几番消厄愿。武帝曾宣加寿龄，瑶池每赴蟠桃宴。教化众僧脱俗缘，指开大道明如电。也曾跨海祝千秋，常去灵山参佛面。
蓬岛三星“添寿、添福、添禄”，并不是给大众造福添禄增寿，而是为皇帝“宣加寿龄”，侍奉东华帝君之类的神仙。猪八戒骂了三星，捎带了东方朔，更是不满东华帝君。那么，东华帝君哪里招惹了猪八戒呢?
“玄奘秉诚建大会，观音显象化金蝉”这回书中，观音菩萨奉如来佛祖法旨，来到长安寻访取经人。观音没有直接去找陈玄奘，而是带着木叉在长安卖袈裟、禅杖。观音沿街叫卖“袈裟价值五千两，锡杖价值二千两”，要价如此，遭到了愚僧的嘲笑，大街上也没有人理会他们。于是，观音、木叉来到了“东华门”。
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